话说那豫州沛国谯县（现安徽亳州）有三大名门望族，分别是曹氏家族、夏侯氏家族、丁氏家族。

曹操和夏侯家族是同宗同族的关系。曹操本姓夏侯，和夏侯惇、夏侯渊两兄弟为堂兄弟，因为曹操的父亲曹嵩过继给大宦官曹腾，所以改姓曹。

而且曹家和夏侯家还与丁家有着姻亲关系，曹操和夏侯渊同时娶了丁氏姐妹，两人是连襟关系，夏侯渊在年轻时为曹操顶过罪坐过牢，所以曹操在发迹之后，就把昔日的好兄弟一起找来，同图大事。

曹操本人是个非常有能力的人，他少年时期与袁绍、袁术兄弟为伍，成立了“奔走之友”，解救因为党锢之祸而深陷囹圄的朝臣，是闻名京师的游侠。

二十岁时举孝廉为郎，任洛阳北部尉，在任期间因为秉公办事，发明“五色棒”，铁面无私，因处理了蹇硕的叔叔蹇图而出名。

后升任骑都尉，参与了朝廷镇压黄巾军的战事。

之后在其父庞大财力的运作之下，成为大将军何进的幕僚，并且在汉灵帝刘宏组建西园军的时候，成为西园军八校尉之一。

当时曾有一个品评天下人物的活动，叫“月旦评”，由汝南郡的许靖、许邵兄弟主持，许劭评价曹操是：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”

这句评价曹操在汉末三国这个英雄辈起的年代中，名声大噪。