“我的老儿啊，这么大的雨，你怎么就这么着回来了，也不知道找个地儿避避雨？快，快，老大家的，快给肃文弄碗姜汤！”额娘看看三妞，“还愣着干嘛，赶紧给你二哥找身干衣裳去！”

嫂子赶紧忙活去了，肃文看看家里，讷采坐在椅子上，惠娴站在他身后，惠娴额娘抱着惠征原来正与额娘说着话儿，就连整天不着家的大哥肃安也怜悯地看着他。

“二哥。”惠娴却顾不得他全身湿漉漉的，一下拉住了他的胳膊，接着整个身子就靠在他的身上，她的手死死抓住肃文，好象生怕他跑了似的。

“你也听说了？”肃文艰难地看着惠娴。

“今儿下半晌，我阿玛才告诉我。”惠娴抽泣着。

肃文看看讷采、福庆，俱也都是一脸无奈。

“你们听谁说的？”肃文忽然醒悟过来，唉，我糊涂了，这么大的事儿，悟心方丈当初都没跟阿玛讲，就是那雷时声与于振龙，也不可能大肆宣扬，“你们听谁说的！”

“北京城都传开了，”肃安过来拍拍他的肩膀，“老二，认命吧，咱争不过天。”

“什么？什么？什么意思？”肃文更糊涂了，

“选秀女啊，老二，你不是知道了吗？”该轮到肃安糊涂了。

惠娴额娘把脸搁在惠征嫩嫩的小脸上，眼里含着泪，“朝廷要选秀女了。”

“选吧。”肃文进了里间，去换衣裳，走出来后，额娘已是把姜汤端了过来，又放在嘴边吹了吹，尝了尝，“正好，快趁热喝了吧。”

肃文冰冷的身子里那颗心忽然热了起来，自己虽不是原来的肃文，更不是那个玄甲军的少总督，可是悟心方丈提起往事自己仍会悲伤得不能自已。

眼前，面对着这个一起生活了十六年，把自己这个身体一把屎一把尿拉扯大的额娘，这个刀子嘴豆腐心的额娘，这个有些好吃懒作的额娘，他太是熟悉不过了，她，无论什么身份，都是自己的亲人。

“额娘，”他张嘴而出，没有丝毫犹豫，“你怎么了，心里有事！”

“老二，唉，”福庆长叹一声，“惠娴也在此次遴选秀女之列。”

“嗯？不是已经小定了么？”肃文惊奇道。

讷采也是长叹一声，“皇上登基以来，只选过一次秀女，到了适婚年龄，八旗女子自行婚配的不在少数，旗里的都统、旗主也都是睁一只眼闭一只眼，毕竟本朝不同以往。”

“可是前些日子，太后着令礼亲王高塞与户部、内务府会商，今年要再行遴选秀女，年龄在十三至十七周岁，”他看一眼惠娴，“惠妞，唉！”

肃文明白了，他的心一下坠如无底深渊，这意味着，这世上除了额娘之外对自己最好的女人要离开自己了。

“礼亲王高塞掌总，户部是潘祖荫一手操办，各旗的名单都已报到户部，我们是内务府包衣三旗，惠娴……也已报了上去。”讷采一脸寂寥。

“那能不能不参加选秀女呢？”肃文紧张地问道。

“这是祖制！”讷采看看福庆，二人俱都是一点头，“除非……”

“除非怎样？”肃文顿时燃起希望之火。

“除非是太后、皇后的姐妹，或兄弟姐妹之女，再有就是乳母之女也可免予参选。”讷采道。

这哪一条都不沾啊，肃文望着惠娴俊俏的小脸，不由紧紧握住了她的手，“还有其它办法吗？”

“再有就是残疾了，因残疾而不能入选的，也要层层上报到本旗都统，说明原因，报户部上奏皇帝后，才可以免除应选，自行婚嫁。如若违犯了这一规矩，仍要被追查治罪。”讷采道，“这事想逃避几乎没有可能，就是公主下嫁所生之女也不能例外。”

“装病！”肃文突然道。

讷采看看他，“不是没有过！这秀女啊，年满十三岁称‘及岁’，超过十七岁称‘逾岁’，‘逾岁’者也必须参加下届阅选，这装得了一时装不了一世，否则就是到了二十余岁也不能出嫁，违者也将受惩处。”

“这一直不选秀女，皇上一直不挑，就一直不能嫁人吗？”肃文脸上青筋暴露。

“在没有阅选前私自与他人结婚者，也都由本旗都统参查治罪。”讷采脸上一片灰暗，“前任两广总督玛尔泰的女儿恒志，年已过十七岁，但从未入选秀女，玛尔泰为此曾专摺奏请为女完婚，结果遭到皇帝的斥责，贬官三级留用。”

肃文的心彻底凉了。

“二哥，阿玛，额娘，”惠娴突然道，“我有办法。”

“什么办法？”众人的眼睛都亮了起来。

知女莫若母，惠娴额娘已是想明白，她哭道，“惠妞，这可万万使不得啊。”

惠娴深深地看着肃文，“二哥，只要你不嫌弃我。”

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