做好的大酱块子一直要放到来年春天的五月，然后正式开始做大酱，也就是真正地开始用酱缸做大酱了，东北人把这个程序称之为下大酱。

下大酱首先要把包裹了一冬的大酱块子打开，把裂缝中生的虫子用水冲洗掉，通常应该是不会生虫子的，除非没有包裹严实，没有包裹严实的一个重要原因就是用纸少，没有包严。为什么不多用些纸呢？因为没有纸，这就是时代。

冲洗好的大酱块子，需要掰成拳头大小的碎块。凉干后倒入缸里，再倒入水，水要比碎大酱块子多很多，再放入适量的大粒盐。然后再把酱缸用纸封好，把封好的酱缸放到室外的园子里，让阳光照射。这样做的目的就是让大酱发酵，发酵过程大约需要十多天。

等发酵差不多了，再打开封纸，用大酱耙子捣酱。大酱耙子是用木头做的，一个圆木棒，一端钉一块巴掌大小的长方形小木板。每天都要捣酱十几分钟，通常启封后再发酵十多天就基本上可以吃了。但这还不算完，还需要每天捣酱，大酱每天仍然在发酵，这是一个长期的过程，几乎持续整个夏天。

在这个过程中，如果酱缸保护不好的话，就会生蛆，蛆长到一定长度就会顺着大酱缸的壁往上爬，大酱生蛆是做大酱过程中经常会出现的，几乎所有人家的大酱都生过蛆。但大酱生蛆对人的身体是没有害处的，只是看着不舒服而已。所以东北有一句常用的话，就是：酱缸里面的蛆，不咬人硌痒人。这句话通常指那些让人讨厌的人。柏杨把中国人也形象地比喻成酱缸里面的蛆，说中国人只会在酱缸这么一个小天地里爬，还互相乱拱。

现在非常时髦的韩国大酱与东北大酱不太一样，但韩国大酱是东北大酱的一个分支，韩国大酱是几百年前从东北流传过去的，东北大酱流传到朝鲜半岛后被改造成现在的样子了。延边地区朝鲜人做的大酱则是典型的东北大酱，但也与东北汉族人做的大酱味道有所不同，具有民族特色。