&#34；过桥税，两银蛇币。&#34；守卫的链甲随着呵欠发出细碎响动，他左眼戴着嵌满铜钉的眼罩，右手指甲缝里结着可疑的黑痂。叶铭注意到对方胸甲上刻着七道划痕，最新那道还泛着青铜光泽——这是诺克萨斯士兵记录杀敌数的独特方式。

当钱币落入铁盒的瞬间，城门绞盘发出巨兽苏醒般的轰鸣。叶铭仰头望着三十米高的闸门缓缓升起，铁链上悬挂的骸骨风铃叮当作响。每具骸骨额骨都烙着三角徽记，空洞的眼窝里塞着正在燃烧的幽蓝磷石。

穿过门洞的刹那，声浪如同实体撞上胸口。血市广场的圆形阶梯上挤满沸腾的人群，青铜战鼓与铁链拖拽声在空气中撕扯。叶铭的鼻腔瞬间充斥多种气味：炙烤沙罗兽肉的焦香、淬火池飘来的硫磺味、还有角斗坑里蒸腾起的血腥气。

&#34；新鲜的祖安跳蚤！能钻进盔甲接缝！&#34；独臂小贩突然拦住去路，他掀开木箱时十几只机械昆虫振翅而起，黄铜外壳在阳光下泛着油光。叶铭侧身避让的瞬间，后背撞上了某个坚硬物体——是具正在搬运的青铜魔像，其胸腔里传出齿轮卡涩的咯吱声。

淬火长廊的热浪让叶铭解开领口第三颗铜扣。十七座熔炉在巷道两侧喷吐火舌，穿皮围裙的匠人们正在捶打赤红剑胚。火星溅到叶铭手背时，他注意到某个铁砧上刻着三行小字：&#34；第四军团制式弯刀\/淬毒槽深两指\/血槽带倒刺&#34；。

&#34；外乡人想摸剑？&#34；瓮声瓮气的嗓音来自铁匠铺阴影里，壮汉的右肩纹着双头鹰刺青，左臂义肢是带锯齿的钩刃，&#34；去灰鼠巷挑把短刀吧，这里的兵器...&#34；他忽然露出黄黑交错的牙齿笑道：&#34；都是给真正的战士准备的。&#34；

叶铭的拇指无意识摩挲腰间软剑的吞口。这把缠在革带里的云纹钢是他从艾欧尼亚带出的唯一物件，此刻隔着布料也能感受到剑柄上母亲编织的流苏穗子。他突然被身后涌来的人流推搡着向前，六个戴镣铐的巨汉正被驱赶往角斗场，他们背上的鞭痕组成诡异的符文图案。

当叶铭终于挤出血市广场时，城墙阴影恰好移动了七指宽。他靠着石墙喘息，汗珠顺着脊椎滑进腰带。对面酒馆的橡木招牌在风中摇晃，&#34；裂颅者之家&#34；的字母间卡着半截断箭。穿鳞甲的女战士正把某个醉汉的头颅按进马槽，她的小臂肌肉随着按压动作起伏如波浪。

&#34；让道！&#34；暴喝声伴随着铁蹄叩击石板路的脆响。叶铭贴着墙根抬头，看见黑钢战车正碾过街道。车辕上捆着三具覆盖冰霜的尸体，深紫色皮肤表明他们来自弗雷尔卓德。驾车的士兵头盔插着渡鸦尾羽，腰间的锯齿匕首正在滴落蓝血。

暮色初临时分，叶铭在淬火长廊尽头找到了那栋建筑。褪色的战旗从三层石楼窗口垂下，旗面破洞被缝成狰狞的笑脸。当他踏上台阶时，铁靴与石阶碰撞出特有的闷响——台阶里掺了碎铁屑，这是诺克萨斯建筑常见的防滑处理。