筠竹村，一个隐匿于大山深处的贫穷小山村。这里的房屋大多是破旧的土坯房，道路泥泞崎岖。四周的山峦连绵起伏，将村子紧紧包围，仿佛一道天然的屏障，阻断了与外界的繁华联系。

朱天明就出生在这个村子里，自他记事起，贫穷与艰苦就如影随形。家里的饭桌常常只有简单的粗粮和自家种的蔬菜，衣服也是缝缝补补，一年到头也难得有件新衣裳。但童年的他，并未觉得日子有多苦，在青山绿水间奔跑嬉戏，与小伙伴们无忧无虑地玩耍，也有着别样的快乐。

然而，命运的转折在他 15 岁那年猝不及防地降临。父亲朱美平为了维持家庭生计，给私人煤矿老板拉煤。那一天，煤矿里发现了古董，贪婪的老板为了隐瞒秘密，竟狠心地将载着朱美平和三名矿工的车逼下山崖。父亲和三名矿工就这样不幸遇难，而那可恶的煤矿老板却诬陷是父亲开车睡觉导致的事故，拒不赔偿。遇难矿工的家属不明真相，纷纷找上朱天明家索要赔偿，让这个本就风雨飘摇的家庭陷入了更深的困境。

为了赔上这三名矿工的钱，母亲到处都是借钱，两个势利眼的舅舅知道了这个事都躲着母亲不见面，还好小姨家，和一个大伯一个叔叔，还有爷爷奶奶，村里的叔叔伯伯们帮忙才赔上三名矿工家的钱。

母亲整日以泪洗面，身体也越发憔悴。朱天明看着母亲的痛苦，心中充满了无助和愤怒。从那时起，他仿佛一夜之间长大了，默默地承担起家庭的重担。每天天不亮就起床，帮忙做家务，然后走几里山路去上学。放学后，又匆匆赶回家，帮忙种地、砍柴。

村里的生活节奏缓慢而又规律。清晨，公鸡的打鸣声打破了寂静，农人们便陆续起床，开始了一天的劳作。