王弘立与麾下众将悠闲站于远处观望，自以为建功立业就在今朝。

突然间寨门大开，沙陀骑兵呼啸呐喊着冲出寨外，在王弘立军中纵横蹂躏，所过之处势如破竹，人群纷纷闪避退让。没等王弘立反应过来，营寨中其他唐军也紧随沙陀骑兵之后奋勇杀出，王弘立大败。

唐军毫不容情地追击屠杀，惨叫之声不绝于耳。战斗结束，从鹿塘（今河南永城东南）至襄城（今安徽濉溪境）一带伏尸五十余里，唐军获得斩首两万余级的辉煌战绩。侥幸活下来的纷纷放下武器归降，王弘立只身逃出生天。

这一战是庞勋起兵以来折损最为惨重的一次，他与许佶都认为是王弘立骄惰轻敌所致，准备将其处死。

幕僚周重劝道：“弘立当初诛灭南路军，你们分文不赏。现在他吃了一次败仗就要诛杀，像这样不记功、专惩过的做法，岂不是在替敌人复仇，让自己人寒心！如此以来，谁还肯替您上阵厮杀!不如放了他，以观后效。”

王弘立捡回一条命，带领数百散卒向庞勋请求攻打泗州，将功补过。

康承训击败王弘立，随即进逼柳子（今安徽濉溪县柳孜镇），与庞勋将领姚周在一月内接战数十次，双方各有胜负。

三月十一日，姚周领兵渡河，唐军趁其半渡发起攻击。姚周战败，退回营寨。唐军乘胜追击，将姚周包围。恰逢天降大风，唐军借助风势四处纵火，姚周弃寨而逃，沙陀骑兵纵马狂追。

姚周所部早被这支来去如风、又凶恶如虎的骑兵吓破了胆，只顾着仓皇逃命，连放手一搏的勇气都没了。在沙陀骑兵无情碾压下，战场悲催沦为单方面的屠杀，路旁躺满了戍卒的尸体。

姚周带着数十亲信狼狈逃往宿州，宿州守将梁丕与他素有嫌隙，未经请示借机将他执获斩杀。

接连两次惨败，震惊了庞勋！他与许佶商量，准备亲自带兵出战。

周重流泪劝谏：“柳子地势险要，姚周智勇双全，一日之内全军覆没，形势已经危如累卵。不如索性称帝建国，集中兵力决一死战。”

又力劝庞勋杀掉被拘押的徐泗观察使崔彦曾，说什么徐州山川之内，一山难容二虎，只要有崔彦曾在，您就无法兴起。

周重这招挺狠，彻底切断了庞勋与朝廷妥协议和的可能！

四月初五，关押近一年的观察使崔彦曾、监军张道谨，以及朝廷宣慰使仇大夫，幕僚焦璐、温庭皓等人，连同他们的家族、仆从被一并处死。还斩断淮南监军郭厚本、李湘的手足，送给康承训示威。

之后，庞勋集结众人，扬言说：“我开始还顾贪念国恩，指望朝廷能授予我节度使官职，以保住臣子节操。但今天我杀掉了朝廷官员，自此开始与诸位彻底和朝廷决裂。希望大家戮力同心，共同扭转败局，打出一方天地同享富贵荣华！”

众人也知已是无路可退，都齐声叫好，推举庞勋为天册将军。在徐州全境强行搜捕了三万壮丁，发给武器，准备与唐军殊死一搏。